Pour le plaisir des yeux. C'est dans un cadre idyllique que les pilotes et co-pilotes, en lice au Tour Auto 2026, sont arrivés mercredi 6 avril : le Pont du Gard. Cette seconde étape était corsée sur le papier : au départ de Clermont-Ferrand, les compétiteurs ont tiré la langue et sué, tout en restant concentrés, pour rester dans le droit chemin, au milieu de "reliefs sinueux du Massif Central. Entre plateaux granitiques et routes de crêtes, le pilotage demande une précision absolue", précise Peter Auto, dans sa note de synthèse de l'itinéraire.
Les voitures ont franchi le département du Gard. Une arrivée planifiée et scrutée par des milliers de spectateurs, venus voir au plus près les grosses cylindrées, et pour certain(e)s, des voitures de leur époque. Avant 18h, les premières voitures sont arrivées. Les officiels ont pu contrôler leurs passages, avant que leurs automobiles prestigieuses, rejoignent un parc fermé. Une chance que n'a pas eue le pilote de la Ferrari 250 GTO, sorti de la piste après seulement 300 m parcourus, lors de la première étape.
Pour rappel, 240 voitures avaient pris le départ depuis le Grand Palais à Paris et rejoindront Biarritz, le samedi 9 mai, ville d'arrivée de l'étape finale au départ de Pau. Parmi ces voitures rares et de toutes les époques confondues, certaines ont eu les faveurs des Gardois et grands amateurs.
"C'est génial, j'aime bien les odeurs"
Cette 35ᵉ édition mettait en valeur en particulier les Ferrari et les BMW. Deux marques automobiles reconnues mondialement. Deux logos qui font frémir des spectateurs. Les plus ardents sont venus avec des casquettes et équipements de leur groupe automobile favori. La Ferrari Petra Spider est l'un des modèles passés les plus en revue. Le cheval cabré sur le capot a hérissé le poil aux amateurs. Mini Cooper, Maserati, Porshe, Alpha Roméo, Jaguar...
Des voitures anciennes et luxueuses ont paradé. La plupart ont pris le temps de saluer un public admiratif. Une ambiance bonne enfant transpirait. Des drapeaux Ferrari ont notamment été distribués aux enfants et volontaires, pour les agiter à chaque passage. Une manière de saluer les efforts de sportifs acharnés et mordus du volant.
La Porshe 356 parade
"C'est le tout début de Porsche que vous avez sous les yeux. Nous sommes au début des années 50. Si vous regardez cette 356 de profil, vous allez retrouver petit à petit les lignes de ce qui sera la fameuse 911, le best-seller de Porsche", s'est enthousiasmé et a commenté le speaker. Car le goût pour les voitures d'exception traverse toutes les générations.
Sur les ronds-points, aux abords des routes, et près du point de passage, la passion jaillissait dans les yeux du public. Le goût affirmé pour le sport automobile dépasse les frontières. De passage dans le Gard, où il réside à temps partiel, un Belge a voulu y assister pour la première fois. Sa passion ? "Les voitures anciennes, tout simplement", confie-t-il. Accompagné de sa femme et de sa petite-fille, chez lui, le sport automobile est une histoire de transmission. "Je roule et je fais aussi des cours en voiture ancienne. C'est génial, j'aime bien les odeurs. La petite a dit : "Ça sent le tracteur", rapporte-t-il, enjoué.
"Le rôle du co-pilote est primordial"
À l'issue de la seconde étape, un couple venu tout droit de Côte-d'Or a pu souffler et se remettre les idées en place. La co-pilote a confié ses ressentis, à l'arrivée au Pont du Gard. Arriver ici est une bouffée d'oxygène pour le binôme : "Nous sommes plutôt soulagés, car nous avons commencé la journée tôt ce matin sous la pluie. La dernière spéciale était très sympa. Mon mari a tout donné, c'était sportif. Le Pont du Gard est quand même mythique. Mieux, ça serait insupportable."
Alors, quel est le rôle précis d'une co-pilote ? Réponse avec le troisième œil du pilote : "Je lui donne les directions. Le plus dur, c'est pendant les spéciales. C'est notre 7ᵉ Tour Auto. Le rôle du co-pilote est primordial, car si on se plante, c'est fini." Les voitures ont été nettoyées. Les mécaniciens ont effectué les derniers réglages et des vérifications d'usage, pour que tous les feux soient au vert, demain pour une nouvelle étape cruciale.
Un quadruple vainqueur du Dakar présent
Cette course automobile, de 2 200 km au total, valorise aussi les affinités entre ces amoureux de la discipline. Toutes et tous devront redoubler d'efforts dès demain, pour le départ de la 3ᵉ étape. Direction la ville rose de Toulouse, avec un passage par le circuit d'Albi, entre 14h30 à 19h30.
Le Pont du Gard restera l'une des arrivées marquantes de ce Tour Auto 2026. Son visage a été reconnu par de nombreux fans : Ari Vatanen, quadruple champion du Rallye Dakar, de 1987 à 1991, était de la partie. Tout comme Margot Laffite, la journaliste spécialisée dans le sport automobile, chez Canal +. Ces voitures anciennes et étoilées ont ébloui. Que ce soit à toute allure, et à l'arrêt, pour encore mieux les admirer.
