Il était un peu plus de 19 heures lorsque les premiers curieux ont commencé à déambuler autour des Halles de l'abbaye. Si les débuts sont restés timides, la place s'est progressivement remplie au fil de la soirée. À partir de 20 heures, les terrasses affichaient complet, les conversations couvraient presque les notes de musique et le pari semblait déjà gagné pour cette première édition des Mercredis des Halles.

Deux ambiances musicales animaient les lieux : au nord des Halles, un groupe de flamenco faisait voyager le public au rythme des guitares, tandis que, de l'autre côté, un orchestre replongeait les visiteurs dans l'univers des années 1920. Entre les deux, artisans, producteurs et commerçants présentaient leurs créations et spécialités aux nombreux promeneurs venus profiter de cette douce soirée d'été.

« Créer une ambiance sympathique »

À l'origine de cette nouvelle animation estivale, l'association du Contour des Halles, présidée par Patrick Zabala, épaulée par la municipalité. Pour lui, l'objectif est simple : faire vivre ce nouveau quartier commerçant.

« Le but ce soir, c'est de créer une ambiance sympathique », a expliqué le président de l'association lors de l'inauguration. « Vous avez un orchestre des années 20, un groupe flamenco, une paella, beaucoup d'artisans qui montrent leur métier et leur savoir-faire. On a un savoir-faire sur Alès et sur le bassin alésien qui est assez énorme. Je demande aux visiteurs d'aller les voir, de découvrir ce qu'ils font et de s'intéresser à leur métier. »

Une trentaine de commerçants, installés autour et à l'intérieur des Halles, se sont associés à cette première édition, fruit de plusieurs mois de préparation entre les professionnels et la municipalité.

« Il faut faire bouger cette place »

Présent pour lancer officiellement cette première soirée, le maire d'Alès, Christophe Rivenq, a salué l'initiative des commerçants. « Patrick Zabala est venu nous voir il y a plusieurs mois en disant : "Il faut qu'on fasse quelque chose, qu'on fasse bouger cette place autour des Halles de l'Abbaye." La mairie sera toujours à vos côtés pour accompagner cette belle aventure », a déclaré l'édile.

Conscient que ce nouveau rendez-vous demandera du temps pour s'installer durablement dans les habitudes des Alésiens, le maire se veut optimiste. « Il faut savoir commencer. Cette manifestation mettra peut-être quelques semaines, voire quelques années à vraiment prendre, mais il faut lancer la dynamique. »

Faire vivre le commerce de proximité

Au-delà de l'animation estivale, cette manifestation poursuit un objectif plus large : soutenir les commerces du centre-ville. « Le commerce de centre-ville est un élément moteur de toutes les collectivités. J'appelle les habitants à acheter en centre-ville. Quittez Internet, venez commercer ici. Vous trouverez des produits de qualité et de proximité », a insisté Christophe Rivenq.

Le maire a également rappelé que les Halles de l'Abbaye, ouvertes depuis un peu plus d'un an, proposent chaque jour une offre alimentaire complète. « On y trouve des légumes, de la viande, du poisson, du fromage, du pain, des épices… Et en plus, c'est climatisé », a-t-il lancé en cette période de canicule. 

Un rendez-vous appelé à s'installer

Cette première édition a montré des signes encourageants. Si la fréquentation est montée progressivement au cours de la soirée, l'ambiance était bien installée dès 20 heures avec des terrasses pleines et une circulation continue entre les différents stands.

Les Mercredis des Halles reviendront désormais chaque mercredi jusqu'au 19 août, avec la même recette : concerts, artisans, producteurs locaux et restauration, pour faire des Halles de l'Abbaye l'un des rendez-vous incontournables des soirées estivales alésiennes.