Au cœur du village, entre la mairie, les arènes et l'église, le château Guillaume de Nogaret impose sa silhouette massive, héritée d'un plan carré cantonné de tours typique des forteresses du début du XIVᵉ siècle. Un édifice au passé aussi prestigieux que tourmenté, que la municipalité s'est donné pour mission de sauver depuis le début de son premier mandat, en 2020.
Histoire riche
L'histoire du site remonte au règne de Philippe IV le Bel. Le roi en fait don à son légiste puis chancelier, Guillaume de Nogaret, personnage clé et controversé de l'arrestation des Templiers orchestrée avec le souverain au début des années 1300. Marsillargues n'était pourtant pas la résidence principale de la lignée, installée à Calvisson, dans la Vaunage : Nogaret, déjà propriétaire d'une bâtisse sur place, y fait construire son château.
Au fil des siècles et des générations, parfois assurées par des alliances matrimoniales faute d'héritier masculin direct, l'édifice s'est enrichi d'ailes successives, d'une orangerie au XVIIIᵉ siècle et d'un parc de plus de six hectares. Deux façades témoignent aujourd'hui de ces strates architecturales : au nord, une façade Renaissance maniériste du milieu du XVIe siècle ; au sud, une façade "Grand Siècle" élevée à la gloire de Louis XIV, aujourd'hui la plus dégradée de l'ensemble.
Mais c'est un drame qui a le plus profondément marqué le bâtiment. Dans la nuit du 19 au 20 mai 1936, un incendie ravage une partie du corps de logis principal et la chapelle, emportant avec eux la grande galerie Louis XVI, la bibliothèque et ses archives, l'escalier d'honneur et la chambre Louis XIII. De 80 pièces avant le sinistre, le château est passé à 25 de moins, certaines hauteurs sous plafond ayant dû être abaissées et de nombreuses cloisons abattues lors des travaux de mise en sécurité.
Depuis 2020, la municipalité a relancé une dynamique amorcée sans suite dans les années 1970 : expertises des enduits et des couches de peinture d'origine, recrutement d'un architecte spécialisé dans les monuments historiques, recherche de subventions auprès du Département, de la DRAC, de la Région et de la Mission patrimoine, qui a versé 80 000 euros en 2023.
"Nous ne sommes que des passeurs", résume Frédérique Jefferys, pour qui la préservation de ce patrimoine relève d'un devoir de transmission aux générations futures. Sur les 4 650 m² de surface habitable que compte l'édifice, quatre pièces de l'aile ouest du corps de logis concentrent pour l'instant les efforts : trois sont aujourd'hui restaurées. La quatrième, la chambre seigneuriale, doit l'être à partir de septembre, pour cinq mois de travaux. Entre le montage des dossiers et l'attente que chaque chantier soit achevé avant de pouvoir négocier le suivant, il faut aujourd'hui compter deux ans par pièce.
10 millions d'euros
Restaurer l'ensemble du château représenterait un minimum de 10 millions d'euros, études comprises, qui, à elles seules, pèsent 10 % du budget total et ne sont éligibles à aucune subvention. Environ 30 % du financement doit être porté par la commune, échelonné pour ne pas peser sur la fiscalité locale.
La question de l'usage futur du monument accompagne celle de sa restauration : la commune envisage de regrouper au château les collections aujourd'hui à l'étroit dans les sous-sols du musée, tout en ouvrant davantage les lieux au public et aux entreprises, séminaires et réunions de travail à l'appui, pour générer des recettes réinvesties dans les travaux.
Le mécénat, pour l'instant, reste majoritairement local. "Les petites rivières font les grands fleuves", veut croire l'élue, qui peine cependant à convaincre de grands donateurs et rappelle que les dons via la Fondation du patrimoine ouvrent droit à une réduction d'impôt de 66 % pour les entreprises.
Le château a par ailleurs bénéficié d'une belle vitrine ce printemps. Sélectionné parmi douze finalistes nationaux du Grand Prix du patrimoine et du tourisme local, porté par la Fondation du patrimoine avec le soutien d'Airbnb, il était l'unique représentant de l'Occitanie en lice. Au terme du vote populaire, la commune a décroché l'un des trois prix de la mobilisation, doté de 25 000 euros. Une somme qui sera vite absorbée par le chantier, mais qui offre, selon l'élue, un éclairage supplémentaire sur l'édifice.
Visiter le château
Le château se visite sur réservation, en groupes d'une vingtaine de personnes, ou le mercredi après-midi en période estivale jusqu'à fin septembre. Comptez 8 euros pour deux heures de visite, musée des Arts populaires Paul Pastre compris. Inscriptions auprès du musée (musee.marsillargues.fr), par téléphone au 04 11 28 13 79, ou directement à l'accueil de la mairie.
