Le Printemps du pélardon fait son grand retour après deux années d'absence. Rendez-vous est donné le dimanche 8 mai dans le Parc des Châtaigniers au Vigan.

Le pélardon a de beaux jours devant lui. D'ailleurs devrions-nous dire, les pélardons. Car ces petits fromages au lait cru sont gustativement différents, d'une année à l'autre, d'un producteur fermier à l'autre. Bien que régis aux mêmes conditions du cahier des charges de l'appellation d'origine protégée (AOP), chacun d'entre eux peut "exprimer son savoir- faire", précise Cécile Podeur. L'animatrice du syndicat des producteurs de pélardon poursuit : "Nous ne cherchons pas à normaliser la production, bien au contraire."

D'autant que la zone géographique de l'AOP est caractérisée par une large palette de climats et de végétations. Elle s'étend sur quatre départements, des Cévennes du sud de la Lozère, aux Cévennes, garrigues et zones de montagne du Gard et de l'Hérault, jusqu'aux hautes Corbières de l'Aude et regroupe quelque 70 opérateurs - parmi lesquels 52 producteurs fermiers, 15 producteurs laitiers, une coopérative et une société coopérative de production ainsi qu'un affineur - pour un cheptel total de 5 300 chèvres. En 2021, la production s'élevait à 290 tonnes de pélardon, soit 4,8 millions d'unités, "elle est  à 99% destinée au marché français, principalement sur la zone de l'appellation", précise Cécile Podeur.

Alors certes, depuis vingt ans, "le nombre de producteurs a diminué de moitié", indique Mathieu Rio, fondateur du Mas de la Courme à Saint-Bénézet. Mais les contraintes du métier notamment, n'ont pas eu raison des convictions et de la passion de tous. La relève est bien là, "ces dernières années, sur quatre arrêts pour des départs à la retraite, trois exploitations ont été reprises", explique Cécile Podeur.

Deux d'entre elles sont situées dans le Gard, une à Vissec, une autre à Bagnols-sur-Cèze. "La difficulté aujourd'hui, c'est la hausse des prix pour un outil déjà installé ou même du foncier", réagit Sébastien Duboz qui a investi plusieurs centaines de milliers d'euros pour créer sa ferme, Les Capri'ces des Cévennes, il y a six ans à Saint-André-de-Valborgne. Sans regret, bien au contraire, le jeune homme s'épanouit dans la fabrication de ses petits fromages 100% naturel.

Si le pélardon revient aujourd'hui sur la table, c'est parce que la belle fête qui lui est dédiée fait son retour, après deux ans d'absence. Le programme a été présenté la semaine dernière en direct du Mas des agriculteurs à Nîmes. Un retour en grande pompe d'ailleurs puisque Le Printemps du pélardon a obtenu cette année la labellisation nationale ''Année de la gastronomie : Printemps de la gastronomie inclusive et bienveillante''. Rendez-vous est pris pour le dimanche 8 mai 2022 de 10h à 18h, au Parc des Châtaigniers au Vigan.

Une dizaine de producteurs seront présents sur le marché du pélardon accompagnés d'une vingtaine d'exposants sur le marché du terroir. Les curieux pourront déguster et découvrir la diversité de l'AOP au cours de diverses animations. Ils pourront notamment apprendre à faire du fromage ou encore observer le travail du chevrier avec son chien. Des animations gratuites seront également proposées aux enfants, le tout dans une ambiance musicale assurée par une fanfare.

Stéphanie Marin

Infos : 04 67 81 01 72 - www.cc-paysviganais.fr