L’OAC entre dans une nouvelle ère. Et elle s’annonce intense. Après le départ inattendu du président Didier Bilange et du directeur sportif Philippe Mallaroni, officialisé auprès des salariés le 8 avril dernier, c’est Jean-Christophe Lafont, jusqu’ici vice-président du club, qui a pris les commandes dans l’urgence. “On n'allait pas laisser tomber l’OAC”, souffle celui qui dirige également l’entreprise Lafont Tourisme. Ce mercredi, le nouveau patron du club alésien a tenu une conférence de presse dense, où il a abordé sans détour les sujets brûlants : finances, mercato, avenir des jeunes… et ambitions.

Une transition express, un budget sous contrainte

Le passage de témoin a été tout sauf anticipé. “Didier avait déjà dit plusieurs fois qu’il partirait. Cette fois, il l’a fait et c'était assez soudain”, confie Jean-Christophe Lafont, qui a dû rapidement s’atteler à un dossier sensible : la présentation du budget devant la DNCG. Et la sanction est tombée : 700 000 € de coupe sèche avec la perte d'un sponsor comme Jubil Intérim, dirigé par Didier Bilange. Le budget prévisionnel pour la saison 2024-2025 s’établira autour de 900 000 € avec un encadrement de la masse salariale, qui sera quasiment divisée par deux.

“C’était attendu. Vu comment la DNCG frappe fort cette année, c’était le minimum à faire pour passer. On s’en sort bien”, analyse le président. Pas question toutefois de faire une croix sur l’ambition : “C’est un budget correct pour jouer la montée.”

 Cinq recrues pour le moment...

Côté terrain, les grandes manœuvres ont commencé. Cinq recrues sont déjà officialisées avec les arrivées de :

• Simon Chaveriat (20 ans, défenseur central – Rodez)

• Enzo Fontaine (24 ans, milieu offensif – Blagnac)

• Elie Maurin (22 ans, milieu défensif – Le Puy)

• Maxence Fournel (24 ans, attaquant – Espaly, et ex Le Puy)

• Hamza Bouraja (21 ans, milieu offensif – Beaucaire)

Neuf joueurs de l’effectif 2024-2025 ont été conservés, dont les cadres Bourdelle, Traoré, Hamard, Assoumin en défense, ou encore Cabezas et Duvoux au milieu de terrain, tandis qu'en attaque Ekra, Paulet et Baptiste seront encore à Pibarot la saison prochaine.

En revanche, la liste des départs est longue : Mollo, Franco, Diarra, Maamouch, Kubota, Benezet, El Koubaiti, Missaoui, Fahrasmane, Dole, Baana Jaba… D'autres cas comme ceux de Hamek ou Toiron restent en suspens. Ils ne sont "pas forcément non conservés, mais pas forcément au club non plus" nous explique-t-on, tandis qu'Uygar Barut, en réathlétisation, va se soigner avant de voir un avenir au club. "Certains sont des raisons sportives et d'autres financières, les propositions qui ont été faits par le club n'ont pas permis d'aboutir à une signature" rajoute Frédéric Fabre, responsable administratif et juridique du club.  

Un pôle recrutement inédit, toujours sans directeur sportif

En parallèle, 3 à 4 jeunes issus de la réserve seront intégrés à l’effectif. Le club reste à l'affût sur le marché : “La réforme des poules en N3 fait que, d'ici à une quinzaine de jours, pas mal de joueurs seront disponibles. On est patients, mais on a prévu de continuer à recruter.” Parmi les profils ciblés : un gardien, un défenseur central et un latéral polyvalent. Interrogé sur la possibilité de refaire des coups d'éclat avec des anciens pros comme Benezet ou Mollo, Jean-Christophe Lafont temporise : " Je ne peux pas vous répondre, ça va être en fonction des profils qu'on va trouver et des situations". Et si des joueurs du Nîmes Olympique pouvaient être recrutés ? "On ne s'interdit rien" glisse le président.

En l’absence de directeur sportif, le club a constitué un nouveau pôle recrutement, piloté conjointement par Jean-Marie Pasqualetti qui garde ses fonctions générales. L'entraîneur reste la pièce maîtresse dans la constitution de l’équipe. “ On a monté ce pôle, où le coach identifie les besoins, fait des choix, il les transmet à des personnes qui font des retours sur différents postes à pourvoir de joueurs et le pôle valide ou affine les pistes", reprend Jean-Christophe Lafont. 

Les jeunes au cœur du projet

Autre axe fort du mandat Lafont : la formation.

“On ne dénigre pas les jeunes. L’objectif est de monter en qualité pour qu’ils puissent intégrer l’équipe première.”

Première nouveauté : la création d’une catégorie U20, qui manquait jusqu’ici. Elle servira de passerelle entre les U18 et la réserve. “On a déjà recruté une quarantaine de joueurs pour évoluer en R2. Tout est calé, les effectifs jeunes seront bouclés avant le 14 juillet.”

Des améliorations au stade ?  

Côté extra-sportif, le président a annoncé deux nouveautés. La première est la réflexion en cours qui sera menée mi-juillet, concernant la baisse des prix des places et des abonnements pour la saison à venir. On le sait, beaucoup de supporters et fidèles se sont plaints du prix des places pour des matchs de niveau National 3, c'est une volonté du nouveau président de faire revenir ces supporters au stade. Mais il veut également continuer de bien accueillir ses partenaires, et ce sera le cas avec un réaménagement de la salle des partenaires, pour accueillir les quelque 40 nouveaux sponsors, des entreprises du bassin déjà séduites par le projet.

Une reprise mi-juillet

La nouvelle saison va débuter dès le 15 juillet avec les premiers entraînements pour le groupe de Jean-Marie Pasqualetti. Avec un programme de préparation encore en cours de finalisation, mais au moins quatre matchs amicaux sont déjà actés, dont un face au Nîmes Olympique, à voir si le club des crocos jouera en National 2 ou en Régional 1. Le calendrier officiel de la saison sera lui connu à la mi-juillet.

L’OAC veut entamer un nouveau cycle, avec prudence, mais détermination. Jean-Christophe Lafont, propulsé président dans l’urgence, veut structurer, reconstruire… et continuer à rêver de montée malgré les vents contraires. “On avance bien. Pour moi, avec Jean-Marie, ça se passe très très bien. Je pense qu’il est content de notre mercato et notre collaboration.” Une phrase qui en dit long sur la sérénité affichée malgré les turbulences de ces derniers mois.