Si le lieu actuel a dix ans, le projet en a en réalité onze. « L’expérience a démarré en 2013 rue Fernand-Crémieux », se remémore le secrétaire de l’association Louis Bouchez. À l’époque, devant le nombreuses fermetures de commerces dans une des principales artères commerçantes de la ville, la mairie lance le dispositif « La Rue des artistes », permettant sur quelques mois à des artistes et artisans de s’installer dans les locaux vacants avec une prise en charge partielle du loyer.

À la fin du dispositif, le collectif d’artistes ne compte pas s’arrêter en si bon chemin, et trouve le local de la rue de la République. Avec une idée : ne pas être une galerie. « Nous ne sommes pas galeristes, mais une association d’artistes qui loue les murs, pose Louis Bouchez. Les artistes sont en totale indépendance, toutes les oeuvres sont en vente et l’association ne prend pas de commission. » Avec un objectif, « permettre aux artistes professionnels de se faire connaître et de ne pas se faire piller par les galeristes », affirme-t-il. Un modèle mixte, entre des artistes permanents(*) et des expositions temporaires mensuelles. « Au total, 200 artistes sont passés », compte le secrétaire de l’association.

Et « ça marche très bien, nous avons accueilli des artistes venus de Paris, de Toulouse, d’Allemagne et même des américains résidant en France, et beaucoup de monde, notamment des étrangers, qui passent », affirme Louis Bouchez. Et si, au cours de ses dix premières années d’existence, Art & Co n’avait pas tellement de relations avec la mairie, désormais l’adjoint au maire délégué à la Culture Michel Cegielski, présent vendredi soir comme le maire Jean-Yves Chapelet, est convaincu que « nous avons des choses à faire ensemble, notamment sur les temps forts de notre année culturelle. »

Art & Co, au 3, rue de la République à Bagnols, est ouvert du mardi au samedi de 10h à 12h30 et de 15h à 19h (horaires de mai à septembre). Entrée libre. Plus d’informations ici.