Un véritable café de pays, en lien avec son territoire. Réhabilitées par la municipalité, les réserves de l’ancienne quincaillerie, qui ont vu passer trois générations de Bordarier, laissent désormais entrer la lumière, au sens propre comme au sens figuré. Un café-rando s’y est installé, ouvert tous les jours depuis le 1er mai, sous les voûtes retrouvées après retrait du crépi, avec Nicolas Friedli à sa tête. "Il y a eu une forte implication de la mairie, explique le gestionnaire des lieux, qui a réalisé le gros oeuvre et les ouvertures. L'aménagement intérieur et la mise aux normes sont à ma charge." D'ailleurs, la dernière salle - la plus vaste, tout en longueur - est en cours d'achèvement.
Si le nom du bar évoque immédiatement le passage, à Saint-Jean-du-Gard, des milliers de marcheurs qui arpentent le Chemin de Stevenson, et que Nicolas Friedli est, justement, l'un des administrateurs de l’association Sur le Chemin de Robert-Louis Stevenson, le café s’adresse évidemment à tout le monde. Simplement, en plus d’une possibilité de repas à toute heure et de boissons locales ou plus lointaines, le lieu met à disposition toutes les informations qui pourraient être utiles aux marcheurs. Mais il souhaite réellement s'imposer dans la vie annuelle du village, la dernière salle étant taillé pour recevoir "des expositions, éventuellement, et mettre en place des animations tous les mercredis, ou même des petits concerts en été".
Nicolas Friedli se lance dans un café. Mais il n’est pas non plus un novice du terrain puisqu’il avait, auparavant, "tenu un gîte d’étape pour randonneurs" à Mialet, aux Aigladines. Il lui a tout de même fallu embaucher un cuisinier pour proposer plats du jour et suggestions toute la journée, comme un plat caillettes et haricots blancs le jour du passage d'Objectif Gard. "Par défaut, on a les critères du Bistrot de pays, précise Nicolas Friedli, qui ne voit pas forcément l'utilité d'en demander le label : on fournit des infos locales, des animations, les horaires de bus pour les randonneurs, on utilise des circuits courts pour la restauration, en travaillant avec des légumes d'un maraîcher de Saint-Jean, la brasserie Borgne locale pour la bière, et des vins IGP Cévennes. On va vers le label Esprit Parc et vers l'accueil vélo, en partenariat avec le Parc national des Cévennes."
Vice-président de l'association des Sur le Chemin de Robert-Louis Stevenson pour la partie Cévennes, Nicolas Friedli attend aussi avec impatience la réunion qui doit intervenir sur le tracé du chemin, après les soubresauts de l'automne et la menace de voir le chemin se détourner de Saint-Jean-du-Gard, ou utiliser une route au dénivelé trop important (relire ici). "Le tracé proposé ne nous allait pas du tout, confirme Nicolas Friedli, il y avait le risque que les randonneurs ne passent plus par Saint-Jean. Sur les 15 000 randonneurs annuels, 35% s'arrêtent ici." Ce qui représente une manne pour les commerçants.
D'ailleurs, depuis le retour du printemps, "on voit une excellente fréquentation du chemin, poursuit Nicolas Friedli, avec beaucoup de monde d'origines très divers". Mais ses 30 couverts ne perdent pas pour autant la clientèle locale. "L'ancien propriétaire des lieux vient boire le café tous les matins, constate-t-il avec satisfaction. Un loueur de vélos s'est mis en face et les Saint-Jeannais viennent." Avec l'office de tourisme juste à côté, le café-rando et peut-être, à terme, la maison de la randonnée, la commune compte bien continuer à exploiter le filon.
Café-Rando, ouverts tous les jours de 7h30 à la fin de journée, au 96 de la Grand-Rue, à retrouver ici. Tél. : 06 88 49 45 55.
