« Pour la visite de 13h30, c’est par ici s’il vous plaît ! » Il fait beau dans le Gard ce dimanche 17 mars, et c’est tant mieux, parce que Christophe Tailleur, le propriétaire du Château de Collias, un hôtel 5 étoiles, ouvre aux visites parc et jardin pour la journée. Dégustation de vin et visites guidées, tout est mis en place pour proposer au public un bon moment. Le châtelain (parce que le Château est aussi son lieu de vie) s’occupe personnellement des visites des espaces verts.

« Ce château était oublié, couvert de végétation, les fenêtres étaient obturées par le lierre, le parc était à l’abandon et impossible à traverser… On voulait redonner vie à ce lieu et y aller progressivement ». Les travaux ont commencé en famille, puisqu’en 2019 il y a eu la crise du COVID-19. Philippe le jardinier, Christophe ainsi que sa fille, son gendre et son petit-fils ont usé d’huile de coude, avant de faire appel à des professionnels en 2021. Pour les parcs et jardins, tout a été réalisé à quatre mains entre le propriétaire et son jardinier.

Au pied du château, s'étend un jardin qui date du XVIIIe siècle dessiné par l’architecte du comte d’Artois, Charles X, le frère cadet de Louis XVI. Ce dernier a ainsi créé à partir d’un jardin à la française du XVIIe siècle, un écrin vert qui s’admire depuis le château, en vue plongeante, ainsi que des chemins de promenade et un potager pour subvenir aux besoins alimentaires du domaine. Un système aquatique, composé de petits ruisseaux et de bassins, permettait l’irrigation des 16 hectares qui le composaient alors.

Aujourd’hui, il n’en reste que quatre, le potager est devenu un carré d’herbes aromatiques et de fleurs comestibles à destination du restaurant gastronomique, et les ruisseaux ont en partie fait place à une piscine digne des cinq étoiles de l’hôtel.

Au XIXe siècle, le château est acquis par la famille Ausset, qui transforme le parc en jardin anglais. « Il fallait que ça paraisse sauvage sans trop l’être », indique Christophe Tailleur. De nombreux arbres exotiques comme des palmiers ont alors été plantés : « On a retrouvé les souches des arbres. Ils sont tous morts, en partie étouffés par la végétation, qui avait tout envahi, on ne voyait plus rien. » Le propriétaire et son équipe ont alors sélectionné les arbres à conserver, et ont tenté de reconstituer le jardin selon les plans d’époque. Mille arbres ont ainsi été replantés, dont beaucoup d’essences exotiques. « On n’utilise quasiment pas de produit, quelques nématodes pour protéger les espèces les plus fragiles, des papillons et autres bébêtes. »

Roseraie organisée par couleur et par époque, pins d’Alep, cèdres, et même un pin de Wollemie, endémique d’Australie, qui n’a été découvert qu’il y a 20 ou 30 ans seulement. Voilà quelques-uns des végétaux replantés au château de Collias, qu’il est possible d’admirer lorsqu’on réside à l’hôtel. Pour cela, un petit chemin typique de la région, avec un sol en bois broyé provenant directement du parc, a été aménagé de sorte à laisser progressivement apparaître le château.

Au détour de quelques bancs en pierre, en pente légère, le chemin conduit les visiteurs apprentis botanistes jusqu’en bord de falaise, où il est possible d’admirer grâce à une vue parfaitement dégagée le Gardon qui s’écoule non loin de là.

La visite se termine par un retour au château, et les convives d’un jour semblent émerveillés par leur visite. Si la plupart quitteront le domaine peu après, certains ont pu déguster un repas élaboré spécialement pour cette journée portes ouvertes au restaurant, proposé à 35 euros pour une formule trois services (entrée, plat et dessert), soit un tarif moins élevé que la carte habituelle de l’Hirondelle (c’est son nom).

Son chef, Julien Martin présente ainsi une cuisine bistronomique entre 39 et 65 euros le menu en deux, trois ou quatre services, et une carte gastronomique avec des menus entre 80 et 135 euros en quatre à huit services. L’Hirondelle a par ailleurs décroché sa première étoile au guide Michelin lors de la cérémonie du 18 mars dernier. « Recevoir cette étoile Michelin est un honneur incroyable et une reconnaissance de tout le travail acharné de ma brigade et de moi-même » indique le chef.