Il est 12 h 30 ce dimanche 5 juillet lorsque les premières flammes se déclenchent non loin du circuit de Lédenon. Des flammes qui vont s'avérer être le point d'un départ du plus gros incendie dans le Gard cette année jusqu'ici, avec 540 hectares parcourus (derniers chiffres officiels, donnés à 19h, ndlr) sur les communes de Lédenon, Bezouce et Cabrières. Ce sont ainsi 350 pompiers, 200 Gardois et 150 venus en renfort depuis d'autres départements, mais aussi sept Canadairs, deux DASH et une centaine de véhicules qui bataillent actuellement pour contenir l'incendie.
"Ils seront engagés toute la nuit pour éviter qu'il se propage davantage. Le combat continue", prévient Sébastien Paletti, chef des sapeurs-pompiers du Gard, depuis le poste de commandement au circuit de Lédenon. Un combat en bonne voie puisque sur les coups de 20 h 30, les unités déployées ont "fixé" le feu. Ce dernier reste malgré tout "toujours actif" et "n'est pas éteint".
Les soldats du feu ont protégé "d'abord Lédenon, puis Cabrières, puis Bezouce". 600 personnes étaient d'ailleurs aux abords du circuit pour une compétition de karting. Selon la mairie de Bezouce, "l'incendie s'éloigne" de la commune, où "trois maisons seraient touchées". Le colonel Paletti parle quant à lui d'une habitation. Près de 70 personnes ont été évacuées et mises à l'abri dans la salle des fêtes, deux véhicules ont été incendiés.
"L'incendie continue et est extrêmement virulent." Le constat était sans appel de la part de Jérôme Bonet, depuis le circuit de Lédenon, où il a fait un point avec les responsables et la presse présente sur place. La progression des flammes "a suivi l'axe du vent", en direction du sud-ouest. Le représentant de l'État a rendu hommage au travail des pompiers et rappelle surtout que la "priorité est de protéger la population".
Les populations des trois villages concernés, ainsi que Saint-Gervasy, sont libérées de leur confinement mais sont invités à adopter "la plus grande prudence en cas de déplacement". Le réseau de routes secondaires est progressivement rouvert, tout comme l'autoroute A9, sur une seule voie dans les deux sens. Dans les airs, les avions procèdent à plusieurs centaines de largages. Sur terre, l'équipe feux tactiques allume des contre-feux et les sapeurs-pompiers tentent de contrôler les points chauds.
Entre 16h et 19h, l'incendie, parti depuis un massif dense de pinèdes et garrigue a doublé de superficie. Et donc en moyens déployés, puisque seuls 270 hectares étaient alors brulés, contenus par 180 pompiers et 60 véhicules : "La théorie voudrait une progression entre 1800 et 2000 mètres à l'heure, nous sommes à 3000 mètres de l'heure", déplorait le Commandant Nicolas Baro.
Pourtant, le feu semblait être "maitrisé" sur Lédenon, en début d'après-midi, affirmait Aurélie Gousset, deuxième adjointe. Une reprise des flammes "favorisée par le vent (60 km/h), la chaleur et une hydrométrie très basse", explique le préfet.
Bien que l'origine du feu soit encore inconnue, "on peut penser que ce n’est pas accidentel", pour Alain Belmonte. Le président de la société de chasse Saint-Hubert de Lédenon était un des premiers sur place et a assuré les premières évacuations : "Le feu a sauté la piste D.F.C.I puis la route de Cabrières, ça file sur Bezouce", prédisait-il en début d'après-midi. Pour lui, "l'endroit où a pris le feu, c'est au milieu du bois, loin du bord de route, il faut vraiment y aller". Pour rappel, neuf incendies sur dix sont d'origine humaine.
En parallèle, d'autres incendies continuent à sévir dans le Gard et en Occitanie, comme à Milhaud Rochefort-du-Gard et Lunel, mais aussi dans l'Aude, où 1000 hectares ont brûlé dans le week-end. Des avions partis sur des feux dans d'autres départements sont rapatriés dans le Gard.
