Lionel Maury a repris, avec son frère Olivier, l'hôtel l'Amphithéâtre situé rue des Arènes. Tous les deux dans le métier, « C'est notre première aventure entrepreneuriale familiale. Nous avons racheté cet établissement trois étoiles en décembre dernier car nous voulions, depuis un petit moment déjà, avoir notre propre entreprise.
Dans le monde de l'hôtellerie depuis plus de dix ans, les frangins ont débuté à l'hôtel Imperator pendant les ferias de Nîmes. Après un parcours en France et à l'international, les frères voulaient monter leur entreprise dans leur ville. Nîmois, ça leur tenait à cœur de faire ça. Une sorte de rêve au service de l’autre.
« C'était un peu comme un rêve de gosse ! On a commencé à travailler dans des belles maisons, des beaux établissements, on s'est dit qu'un jour, il fallait avoir notre établissement, qu'il soit grand ou petit, beau ou pas beau, nous voulions un établissement où l’on pouvait faire ce que l’on voulait ! »
Le logo, c’est la touche des frangins ! Ils ont travaillé avec Esprit média, Margot et Olivier Fabregoul, pour sortir un logo simple et artisanal, à leur image et qui reprend l’ellipse de l’amphithéâtre proche.
Faire faire un hôtel à leur image. Mais, comme les frères ne sont pas idiots et connaissent bien le monde de l’hôtellerie à Nîmes, ils n’ont pas choisi n’importe quel établissement. Situé entre deux icônes de la cité des Antonin, le palmier de la place du Marché et les arènes, ils ont eu le coup de cœur pour l’emplacement, un critère de choix.
« J'ai sauté sur l'opportunité et on n'a rien lâché jusqu'à la signature parce que l'emplacement est tout simplement incroyable. Ici, on a l'une des rues plus passantes de Nîmes, piétonne et où on peut croiser les Nîmois et le flux touristique. C’est génial pour exploiter un établissement hôtelier. »
L'hôtel, connu mais qui a eu un petit passage à vide, méritait une reprise qui impose son panache et sa vision du métier. L’amour de l’accueil, du service et de la prise en charge de la clientèle.
Pour un nouveau départ, il fallait remettre au goût du jour les lieux. « Oui, l’hôtel avait besoin d’un bon coup de fraîcheur, c'est un très bel établissement, un ancien hôtel particulier, en fait deux anciens hôtels particuliers qui n’en font plus qu'un. Quelques nouveautés, une bonne rénovation et des petits travaux. Le but était d’abord d’optimiser l’établissement en termes de qualité, de prestations, de services et de confort. » Et, en cela, Lionel et Olivier sont experts car issus du métier.
L’établissement renaît mais il ne demandait que cela. Les voyageurs l’ont compris, au tour des Nîmois de s’y intéresser car ils sont aussi les bienvenus. L'idée est de l'ouvrir en fait aux passants. Juste après l’entrée, une première salle rénovée avec de belles couleurs, sans télévision, mais dont le sol d’origine, en damier, est resté. « L’hôtel est un peu confidentiel, nous voulions le rendre visible et vous pouvez venir prendre le café en allant au boulot ou l’apéritif plus tard dans la journée. La carte est sur mesure, du café au Champagne en passant par du vin, du bon vin. »
Disons que le café peut être servi vers 8h ou 9h (petit-déjeuner complet à 13,50 euros) et qu’on peut aller y passer un bon moment jusqu'à l'apéritif de sortie du bureau grâce à la Licence IV. Café, bière fraîche de la Barbaude et de bons Champagnes (avec une carte secrète un peu cachée), pour tous les budgets. « De l'entrée de gamme à des bouteilles pour se faire plaisir, pour un anniversaire, une promotion, un départ à la retraite, un retour ou juste passer du bon temps, nous avons aussi un peu de grignotage. Jambon local, brandade, Petits pâtés nîmois... »
Il sera même possible, grâce à de petits comptoirs accrochés aux fenêtres de la rue, de prendre l’apéro en extérieur sur des tablettes qui ne gênent personne et qui permettent de savourer l’instant, à la manière de ce que l’on voit à Séville pour un cafétou ou un verre de vino, entre arènes et palmier, à l’abri du soleil car la rue est étroite. Retour à l’intérieur.
Olivier est vraiment aux petits soins, c'est l'art de recevoir, quel que soit le prix de la chambre, une réservation, c'est une réservation. « C’est l'exigence qu'on nous a appris il y a des années, notamment à l'Imperator, qu'on retranscrit ici. Hospitalité, emplacement, confidentialité, rareté du lieu pour un séjour sur-mesure. C’est un petit rêve qui se réalise. Ce n'est pas un aboutissement, bien au contraire, c'est le début de quelque chose ! »
Cette salle peut accueillir une douzaine de convives avec une belle banquette, des fauteuils confortables et un comptoir, pièce maîtresse des lieux. Le mobilier est local (Richard Diffusion et l'atelier de Béatrice). Pour le vin, c’est Alain Bosc qui, recharge la cave.
Dans la continuité de cette première salle, une autre de 34 places qui peut être privatisée mais qui reçoit, habituellement, les petits-déjeuners des hôtes.
D’ailleurs, en parlant de ça, vous pouvez prendre votre petit-déjeuner à partir de 6h-6h30. « Nos viennoiseries viennent de chez Alle ou Villaret selon les jours ! Nous faisons des œufs brouillés maison, des omelettes, des œufs à la coque, Olivier peut même faire des œufs pochés sur demande, c'est un service à la carte, trois étoiles avec l’hospitalité avant tout. C’est le mot qu'il faut retenir dans notre entreprise. On sait recevoir, on aime recevoir, on nous le dit sur les avis Google ! »
Oui, une spécificité de plus, pour loger ici, pas de Booking ou Trip Advisor. Tout se fait en direct, à l’ancienne, par téléphone ou en réservant directement via le site internet de l’hôtel. Un hôtel familial indépendant, de petite taille et qui dit hôtel et donc en vente directe pour une expérience sur-mesure validée avec le client pour se rapprocher au plus de ses envies.
Logique au vu du volume. 11 chambres, bientôt 15. Des chambres pour un, deux ou trois personnes, sur les trois étages, donnant sur la rue des Arènes ou sur la place du Marché (avec un petit balcon très apprécié). Attention, pas d'ascenseur ! En basse saison, le premier prix pour une chambre est à 59 euros (hors petit-déjeuner), et on peut monter jusqu'à 139 euros (hors évènement) pour la plus grande chambre.
« On reste accessible, trois étoiles, mais avec l’envie de rajouter du confort dans la chambre, nous sommes en train de changer la literie et le linge de maison pour avoir une qualité optimale. Les chambres, le petit-déjeuner, le bar, mais aussi forcément et de la conciergerie car Olivier et son carnet d’adresses peut aiguiller le touriste dans ses choix et ses réservations. »
Imaginez un peu le décor, en feria, Morante de la Puebla ou plus vraisemblablement un torero français prendre une chambre ici, s’y habiller, partir aux arènes à pied avec sa cuadrilla et, trois heures plus tard, y revenir sur les épaules d’une foule en délire… Quelles belles images ! Peut-être un jour ! « Pour la Pentecôte, c'est un peu juste, mais pour les Vendanges, on a déjà quelques pistes… Nous nous rappelons d’El Juli descendant les marches de l’Impé quand nous y travaillions… »
