Ce lundi, la ville de Nîmes publiait le bilan touristique pour la période du 1er mai au 18 septembre 2023. La cité des Antonin enregistre 1 785 000 nuitées marchandes et non marchandes. Cela représente un baisse de 8 000 unités par rapport à l'an dernier, soit 0,4%. « C’est très encourageant et notamment au regard de la baisse de fréquentation qu’ont subi nombre de destinations urbaines, mais également des destinations voisines et notamment celles du littoral méditerranéen », explique la ville de Nîmes.

Plus de monde à la feria de Pentecôte mais moins à celle des Vendanges

Le centre-ville tire son épingle du jeu avec une progression de 4,2%. D’où viennent les touristes ? Ils sont en majorité français (66%), mais la proportion d’étrangers gagne un point en un an, passant de 33% à 34%. Plus précisément, les Espagnols sont les plus nombreux devant les Allemands et les Américains. Les ferias sont deux grandes pourvoyeuses de visiteurs avec 1 900 000 personnes. Il y a eu plus de monde à Pentecôte (1 176 906 personnes, +9%) et moins à celle des vendanges (757 000 personnes, -8%).

« Lors de la feria des vendanges, il y a eu une alerte météorologique qui a peut-être dissuadé des visiteurs de sortir », analyse Frédéric Pastor, l’adjoint délégué aux Festivités, à la tauromachie, aux rapatriés et aux traditions locales. De son côté, le Festival de Nîmes a comptabilisé 175 000 spectateurs dans les arènes. C’est 10% de mieux qu’en 2022. Les spectacles « Vercingétorix » et « Arena et les clés du temps » ont attiré respectivement 32 342 et 31 500 spectateurs soit 63 842 personnes contre 62 000 l’année dernière.

« Nîmes tire son épingle du jeu »

« Nîmes tire son épingle du jeu dans un contexte local contraint en termes de fréquentation », souligne Jean-Paul Fournier, le maire de Nîmes. Mais la cité des Antonin, c’est aussi un patrimoine et les monuments romains qui ont toujours la cote. Les arènes restent plébiscitées par les touristes. Ils étaient 256 354 dans l’amphithéâtre, 113 791 dans la Maison Carrée et 99 813 pour la Tour Magne. Les corridas ont attiré 95 279 spectateurs et les courses camarguaises 52 243 spectateurs.

Du côté des six musées nîmois, c'est celui de la Romanité qui arrive en tête avec 50 000 visiteurs, devant le Carré d’Art (9 400) qui enregistre toutefois une hausse de 7%. Les quatre autres musées (Les Beaux-Arts, Histoire naturelle, Vieux Nîmes et Cultures taurines) totalisent 18 000 entrées. Enfin, les Jeudis de Nîmes ont généré en moyenne 30 000 personnes. Reste à savoir si la récente inscription de la Maison Carrée au patrimoine mondial de l’Unesco fera venir plus de visiteurs à Nîmes. « Je pense qu’il y aura plus de monde, mais nous ferons un point l’an prochain », répond Jean-Paul Fournier, le maire de Nîmes.