En attendant la reprise de la compétition officielle le 12 septembre avec la réception de Saran (1ère journée Starligue), le public du Parnasse retrouve l'USAM pour deux rencontres amicales face à Saint-Raphaël et Nancy. Ce soir à 20h45 face aux Varois, ce sera l'occasion de revoir les quatre internationaux de retour des JO de Tokyo et notamment Michaël Guigou qui présentera sa troisième médaille d'or. 

Comme il y a deux ans, l'USAM dispute un tournoi amical au Parnasse en marge de cette nouvelle saison. Exit le "Tournoi du Soleil et place désormais au "Tournoi du Parnasse infernal", rebaptisé pour cette édition 2021 selon la formule souvent employée par le président David Tebib pour vanter les mérites du public nîmois. Au départ les Nîmois devaient affronter le Sporting Lisbonne mais la formation portugaise compte plusieurs cas positifs au Covid-19 et a dû annuler sa venue dans le Gard. "Ça nous rappelle que cette pandémie n'est pas encore passée", commente Franck Maurice.

Au pied levé, l'organisateur a contacté différentes équipes notamment espagnoles mais toutes avaient des rencontres prévues. Finalement, c'est Nice (Proligue) qui a accepté de venir le jeudi pour affronter Nancy, promu cette saison en Starligue. Une premier match pour ouvrir le bal ce soir à 18h45 avant le duel entre la Green team et Saint-Raphaël, huitième du dernier championnat. Une équipe qui, dans les faits, n'est pas qualifiée pour une Coupe d'Europe mais qui reste très compétitive et qui servira de répétition générale pour la Green team.

Les quatre internationaux de retour

À cette occasion, le public nîmois pourra célébrer Michaël Guigou, qui a remporté avec l'équipe de France une troisième médaille d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo. Un véritable exploit qui place l'ailier de 39 ans dans le panthéon du sport français puisque seulement 18 athlètes français ont obtenu au moins trois médailles d'or aux JO. Réserviste avec les Bleus, Rémi Desbonnet fait également son retour dans cette préparation estivale comme les deux Égyptiens Mohammad Sanad et Ahmed Hesham, qui ont terminé au pied du podium à Tokyo.

Les internationaux sont revenus en forme mais Franck Maurice doit composer néanmoins avec une absence et une incertitude. Victime d'une petite lésion musculaire à la hanche, Quentin Dupuy est forfait. Gêné par des douleurs aux coudes, Jean-Jacques Acquevillo est incertain. L'effectif nîmois devrait donc être composé de 14 joueurs complété par le jeune Damien Gibernon. Rémi Salou et Romain Tesio sont toujours indisponibles. Les recrues Henrik Jakobsen et Mathieu Salou sont bien présentes.

Seuls les Gardois et les Lorrains joueront une deuxième rencontre, les Varois ne voulant jouer qu'une seule fois et les Niçois sont attendus pour un autre match du côté de Lyon. Une confrontation qui se déroulera demain à 19h au Parnasse. Pour le moment, en trois matchs amicaux, Nîmes affiche un bilan mitigé. Un match nul face à Aix (32-32), une défaite aux tirs au but (36-38) contre Limoges et enfin une victoire face aux Espagnols de Granollers (37-31). Deux représentations à domicile pour continuer à se rôder avant un dernier tournoi amical la semaine prochaine du côté de Limoges.

Corentin Corger

Programme du Tournoi du Parnasse infernal : Jeudi 26 août : Nice-Nancy (18h45), USAM-Saint-Raphaël (20h45). Vendredi 27 août : USAM-Nancy (19h). Entrée libre. Pass sanitaire obligatoire. 

Le groupe nîmois retenu : Desbonnet, Paul; Rebichon, Guigou, Sanad, Hesham, Nyateu, Minel, Tobie, M. Salou, Gibernon, Gallego, Jakobsen, Poyet.