C’est l’une des nombreuses traditions dont Nîmes peut s’enorgueillir. Chaque 24 décembre, une centaine de bénévole sous l’égide de la Pastorale nîmoise organise un grand repas : le Noël du cœur. Une initiative lancée, il y a 30 ans, par le pasteur Jean-Louis Poujol, décédé l’an dernier. « Il y a 26 ans, un soir du réveillon, je traversais la ville de Nîmes. C’était mort, triste ! Alors que Noël est la plus belle fête du calendrier. C’est une fête familiale, conviviale », nous racontait, il y a quelques années, le Pastor Poujol.

Un évènement gratuit et sans inscription

Depuis à Nîmes, Noël rime avec fête, solidarité et convivialité. Ce samedi soir, au Parc des expositions - mis à disposition par la Chambre de commerce et d’industrie -, 500 couverts ont été dressés. De belles tables qui renouent avec un air de fête, gâché ces dernières années par la crise sanitaire. En attendant l’arrivée des entrées, le feuilleté au saumon, Bernadette et Didier, deux cousins, discutent. C’est la première fois qu’ils officient au Noël du cœur.

« Nous sommes bénévoles pour des associations caritatives comme les Restos du cœur. Mais là, nous sommes étonnés de voir la diversité de personnes présentes ! », souligne Didier. Tout au long de cette soirée, ce sont quelques 150 bénévoles à l’écharpe rouge qui ont été au petit soin de leurs convives. Dès le lancement des festivités à 19 heures, le pasteur Pierre Marques, responsable de l’évènement, donne le là en appelant les invités « à discuter, à s’échanger les prénoms ».

Ces derniers commenceront d’abord à échanger plusieurs pas de danse sur les rythmes endiablés des Gipsy king. Georges Reyes dont le grand-père a fondé le groupe et son fils, Jordan, ont démarré la première partie sur scène. Odile, avec sa belle robe rouge de Noël, n’a pu s’empêcher de se déhancher sur le tube Volare. « C’est la fête, la convivialité, le bon accueil ! On est à quelques kilomètres de la frontière espagnole, pays du flamenco », s’enthousiasme Marie, ancienne infirme résident à Nîmes.

Gipsy king et Dalida Chair

Au Parc des expositions, ce samedi soir, « on a des sourire, pas de grimaces ! Les gens se mettent sur les 31 et ça fait plaisir », poursuit Marie. Vers 20 heures, au moment où les entrées commençaient à être servies, les représentants de la mairie de Nîmes, de Nîmes métropole et du Conseil départemental y sont allés de leur petit mot. Avant que la fête ne reprenne. De nouveaux tubes des Gipsy et l’entrée de Dalida Chair qui, pour la troisième fois depuis la création de l’évènement, a donné de la voix. 

D'abord avec les classiques de Whitney Houston comme I will always love you et Emmenez-moi de Charles Aznavour. « Vous ne pouvez pas savoir combien je suis contente de passer Noël avec vous ! », a lancé l'artiste qui, ce soir, a réchauffé les cœurs de nombreux Nîmois. Pour une chanteuse originaire du Nord de la France, voilà qui méritait d'être souligné !