Il était 19h45, samedi dernier, quand les trois coups de sifflet de l'arbitre mettaient fin à la saison de l'Olympique d'Alès en Cévennes, sur sa pelouse. Cette ultime action venait conclure, malgré les difficultés rencontrées en première partie de championnat, une superbe fin d'exercice de la part des joueurs alésiens.

Une deuxième place qui laisse un goût amer

Avec un changement de coach en cours de saison, dû au départ d'Hakim Malek pour le club de Martigues, les dirigeants avaient choisi de confier les rênes de l'équipe au directeur sportif — et ancien entraîneur du club — Jean-Marie Pasqualetti. Le Corse connaissait parfaitement son effectif, puisqu'il en était l'artisan. Il a su démontrer qu'avec ce groupe, il pouvait accomplir de belles choses. Et les résultats lui ont donné raison : sous sa direction, l'équipe a remporté 9 de ses 12 derniers matchs, ne concédant qu'une seule défaite, lors de son premier match… en Corse. Une fin de saison en trombe, qui n’aura toutefois pas suffi à ravir la première place, restée entre les mains de Rousset, leader tout au long de la saison et auteur de seulement quatre défaites — dont deux face à Alès.

Une deuxième place qui a un goût amer pour l’OAC, relégué de National 2 la saison dernière, et fort d’un budget deux fois supérieur au deuxième de la poule. Cet objectif non atteint a provoqué le départ de son président, Didier Bilange. À la tête du club depuis plus de 15 ans, le président de Jubil Intérim a décidé, en avril dernier, de passer la main. C’est tout naturellement que le conseil d’administration s’est tourné vers son vice-président, Jean-Christophe Lafont.

Jean-Christophe Lafont, un entrepreneur local aux commandes

Cet entrepreneur alésien de 55 ans, président de la société C.A.R. et des Cars Lafont, avait rejoint le club aux alentours de 2015. Il a pris les commandes du club dans la foulée du départ de Didier Bilange :

"Ce départ a été un peu rapide. Il nous a annoncé son retrait le 8 avril, et il a fallu, en à peine un mois, trouver un président, reconstruire un projet et présenter un budget financier devant la DNCG le 14 mai. On avait pas mal de sujets à mettre en place pour préparer la nouvelle saison. On avance au fil de l’eau, et on aura tout prêt pour la reprise en juillet, avec un budget qui devrait avoisiner les 900 000 €".

Jean-Christophe Lafont

Restructuration en coulisses 

Le nouveau président a également annoncé qu’une restructuration allait être engagée pour compenser certains départs, notamment celui de Philippe Mallaroni. Pour l’heure, aucun remplaçant n’est encore défini au poste de directeur sportif :"On est en cours de réflexion, car le délai est assez court pour organiser la suite." Côté supporters, il souhaite relancer la dynamique, plusieurs actions sont envisagées pour la reprise, notamment une baisse du prix des places pour faire revenir le public au stade pourrait être envisagé.

"Notre meilleur recrutement, ce sera de garder le plus grand nombre de joueurs actuels".

Jean-Marie Pasqualetti

Pasqualetti confirmé sur le banc

Il a tout de même pu confirmer la reconduction de Jean-Marie Pasqualetti au poste d’entraîneur principal pour la saison prochaine : "Oui, c’est défini. Je continue avec l’équipe première", confirme le coach alésien. L’homme fort de la fin de saison poursuivra avec son staff, bénéficiant de la confiance du président pour la suite. Le coach, qui s’est déjà entretenu individuellement avec ses joueurs il y a un mois, ne mènera pas les prochains entretiens, qui seront assurés par les dirigeants à partir de la semaine prochaine : "Ces entretiens vont orienter ou définir qui restera ou partira. Mais notre meilleur recrutement, ce sera de garder le plus grand nombre de joueurs actuels", affirme Jean-Marie Pasqualetti.

Le technicien souhaite s’appuyer sur la même ossature que cette saison, avec des cadres et des titulaires investis, faisant partie d’un noyau dur performant : "On veut éviter un chamboulement comme l’été dernier, où l’arrivée massive de nouveaux joueurs avait nécessité un temps d’adaptation", complète-t-il.

Un derby en préparation

Concernant la pré-saison, la reprise de l’entraînement est fixée au 15 juillet. Plusieurs matchs amicaux sont déjà en discussion — sous réserve de désistement — mais un derby gardois face au Nîmes Olympique, désormais relégué en National 2, est déjà prévu. Le Grau-du-Roi, qui restera en Régional 1, devrait aussi faire partie des adversaires estivaux, tout comme Atlas Paillade (promu en N3), Marignane ou encore Valence.

De nouveaux partenaires pour renforcer l’ambition

Pour consolider cette nouvelle saison, le club et son président ont réussi à convaincre de nouveaux investisseurs et partenaires : "J’ai été agréablement surpris par l’engouement et l’engagement des entreprises locales. L’objectif est désormais de consolider ce tissu économique, avec des rencontres régulières et une vraie place pour les partenaires dans la vie du club. On a beaucoup d’activités locales", indique Jean-Christophe Lafont.

Passé la semaine dernière devant la commission de la DNCG avec son expert-comptable, le club a été placé en "sursis à statuer" : "Le club doit fournir des documents supplémentaires pour valider le budget. A priori, rien de grave, mais quelques justifications complémentaires sont à apporter. On va les envoyer vendredi soir ou au plus tard lundi. Je suis assez confiant, et on repassera devant la DNCG dans les prochains jours pour faire évoluer la situation", rassure le président.

Un nouveau souffle pour l’OAC

Pour conclure cette conférence, les deux nouveaux hommes forts du club ont annoncé un virage important, avec notamment la rénovation des loges du stade pour la saison prochaine :

"C’est un nouveau challenge pour moi et pour le club. L’objectif sera d’avoir une équipe compétitive, pour jouer le haut du tableau et, si possible, accéder en National 2 dès la saison prochaine. L’argent, c’est un plus, mais l’essentiel, c’est l’équipe. Et c’est la vérité du terrain qui parle. Il faut redynamiser le territoire. Il y a beaucoup à mettre en place", affirme Jean-Christophe Lafont.