« Sur notre territoire, la culture est une très longue tradition », souligne l’élu au moment de rappeler que l’Agglomération a créé un fonds de soutien pour le développement du numérique, de l’animation et du jeu vidéo et met cette année un budget de 24 millions d’euros sur la culture, « un budget en hausse de 2 % », souligne Joël Guin. Un budget culture en hausse au sein d’une collectivité, une rareté par les temps qui courent.

Il faut dire qu’Avignon, et le Grand Avignon par extension, est un territoire culturel s’il en est, ne serait-ce que par le Festival, In comme Off. L’idée est d’élargir le spectre en développant une autre branche de l’écosystème culturel, l’animation. Car Avignon a déjà l’École des nouvelles images, qui fait dans l’animation, ainsi que quelques acteurs. « Nous avons identifié tout particulièrement ce secteur, il a de l’avenir dans le Grand Avignon », avance Joël Guin.

Alors l’Agglomération et l’agence départementale Vaucluse Provence Attractivité ont mis les moyens pour parvenir à leurs fins, et décidé de consacrer à ce secteur la Villa créative, fraîchement rénovée, au cœur de l’Université, un lieu « emblématique de cette synergie, de l’alignement des grands acteurs du territoire de contribuer au développement économique et culturel du territoire », estime le président d’Avignon Université Georges Linarès. « Nous avons mené il y a quelques mois une opération séduction auprès de neuf studios », rappelle la vice-présidente de Vaucluse Provence Attractivité, Christelle Jablonski-Castanier, « et nous continuons les actions de prospection. » Il y a derrière cette démarche « un axe fort de différenciation » pour le territoire et « des emplois sur le territoire », poursuit-elle.

« Faire venir des entreprises et créer un bassin d’emplois »

Un territoire qui ne part pas de zéro, avec « déjà trois studios implantés dans le Grand Avignon, un quatrième arrive en juin, c'est un écosystème déjà dynamique, pose Camille Gillet, chargée de mission au Grand Avignon. L’idée est de le faire grossir pour le rendre encore plus fonctionnel et attractif. » « Nous voulons créer un aimant pour faire venir des entreprises et créer un bassin d’emplois », rajoute Julien Deparis, directeur de l’école des Nouvelles images. Avec les sept arrivées annoncées ce mercredi, ça semble bien engagé.

On y retrouve le studio marseillais Chromatik, qui compte 21 emplois et en vise 50 d’ici trois ans. « Nous avons mené 40 projets depuis trois ans, et nous en avons 17 en attente », présente son fondateur Mathieu Morfin. L’entreprise déplace son siège social à Avignon, « un territoire où vous avez réussi à joindre les actes à la parole », dit-il.

Autre arrivant, le studio Toon Factory, lui aussi basé à Marseille, spécialisé dans les séries jeunesse. « Ici, vous avez réalisé mon rêve, dit son PDG Thierry Berthier. Je rêvais de mutualiser les compétences au sein de la ville de Marseille, mais nous n’avons pas été retenus. Ici, nous allons pouvoir travailler tous ensemble dans un même pôle pour créer. » C’est dans cette optique que l’éditeur de logiciel spécialisé Aarts Lab, utilisé dans de grosses productions, part de Salon-de-Provence pour Avignon, « entouré de plein de studios qui peuvent avoir besoin de nos services », dit son gérant Emmanuel Allasia.

Parmi eux, le studio Megalis, antenne européenne du studio japonais du même nom, déménage de Toulon à Avignon « dans un projet magnifique, en synergie complète », souligne son dirigeant Jason Cure. La société de production Avec ou sans vous débarque quant à elle de Paris aussi pour « trouver un écosystème, des synergies », explique son cogérant Aristote Douroudakis. Enfin, dernier arrivant, le studio d’animation Les fées spéciales, créé à Montpellier, mise lui aussi sur Avignon pour se développer.

Ces nouveaux arrivants ne seront pas les derniers, puisque la Villa créative peut accueillir jusqu’à 13 studios. Alors à terme, « nous serons bien armés pour être sur le podium des régions de France dans le secteur, sachant que la France est le troisième producteur mondial d’animation après les États-Unis et le Japon », avance Julien Deparis.