Le 28 juin 2013, le parc solaire de Rochefort-du-Gard entrait en fonction après plusieurs années de développement et de formalités administratives. C'est l'un des premiers parcs solaires de cette envergure dans le Gard. Le conseil municipal de Rochefort-du-Gard avait délibéré favorablement pour sa création en février 2009, le permis de construire avait été obtenu en 2011. Le projet fut ensuite lauréat d'un appel d'offres de la CRE (Commission de régulation de l'énergie), en 2012, juste avant le début des travaux. 

Dix ans plus tard, le parc solaire de 30 hectares fonctionne toujours bien avec ses 11 MWc de puissance totale installée. Il atteint une production annuelle de 16 GWh/an, ce qui équivaut à la consommation totale d'environ 6 600 habitants (chauffage inclus). "Il y a plus de dix ans, le maire de l'époque Patrick Vacaris a impulsé ce projet. Notre commune, dès lors, est devenue avant-gardiste dans le développement des énergies renouvelables. Aujourd'hui, nous ne pouvons plus reculer sur la diffusion de ces modèles de production", introduit le maire de Rochefort-du-Gard, Rémy Bachevalier. D'après les calculs de Neoen, la société qui exploite le site, ce sont 4 400 tonnes équivalent CO2 qui sont évitées par an grâce à ce site de production d'énergie verte et décarbonnée.

"C'est beaucoup de persévérance"

L'édile rochefortais ajoute : "Je voudrais aussi rendre hommage à celui qui a travaillé sans relâche pour que ce projet aboutisse. Nous avons d'ailleurs donné son nom à ce parc, c'est Jean-Marie Lasnier (ancien adjoint, décédé en 2018, NDLR)." Caroline Adua, directrice de développement régional de l'agence Grand Sud chez Neoen (*), a remercié la commune de Rochefort-du-Gard pour ce partenariat qui dure depuis dix ans. "C'est beaucoup de persévérance pour en arriver à une mise en service de centrale solaire. On en a d'autres mais c'est laborieux", rappelle-t-elle. 

Laborieux mais le contexte actuel est davantage favorable aux énergies renouvelables, avec la loi d'accélération éponyme. Les objectifs nationaux français pour 2030 seraient de produire 44 GW en énergie solaire, alors qu'en 2022, la capacité totale du pays est de 15,7 GW. Il y a encore une belle marge de progression. L'Occitanie est déjà la 2e région de France en termes de puissance solaire installée du haut de ses 2 623 MWc. 

Éco-pâturage et plantes médicinales

Le parc solaire de Rochefort-du-Gard y contribue à sa petite échelle avec ses 11 MWc de puissance installée. Neoen garantit que les panneaux gardent au moins 85% de leur puissance nominale pendant 25 ans. C'est ce qui est prévu dans le bail avec la mairie de Rochefort-du-Gard qui pourra peut-être être renouvelé. En plus d'un loyer, la municipalité touche aussi "un bonus" quand la production dépasse un certain palier. Elle l'a eu quasiment chaque année grâce à la bonne performance du parc. 

Afin que le parc solaire de Rochefort-du-Gard entre en fonction, plusieurs mesures d'accompagnement ont été mises en place comme la pose de panneaux photovoltaïques sur les ateliers municipaux, la fourniture de deux véhicules électriques, la plantation d'arbres... Le parc solaire accueille aussi des ovins en éco-pâturage et constitue un terrain d'expérimentation pour la pousse des PPAM (plantes à parfum, aromatiques et médicinales). 

(*) Neoen exploite aussi un autre site dans le Gard, à Sernhac.