Pas de fausse note. Et dans le ciel, un soleil éclatant rendant la fête encore plus belle. Et la certitude que ce grand pèlerinage 2026 laissera des souvenirs impérissables… jusque sur certaines épaules bien rougies. Des souvenirs plus heureux que ceux de l'an passé, une édition ternie par des coups de feu survenus lors d’une rixe entre deux familles gitanes. N’en parlons plus.
Ce dimanche 24 mai, l’alegria s’est emparée des Saintes-Maries-de-la-Mer pour honorer Sara la Noire, sainte vénérée par tous les peuples tsiganes. Un moment très attendu. "La foi, il faut la véhiculer comme on le peut. Aujourd'hui, autour de sainte Sara, nous nous donnons tous la main et c’est un geste fort dans le monde dans lequel nous vivons", explique Titi, 57 ans, membre de l'organisation.
À 15 h 30, il y avait foule sur la place de l'église, à l'heure de la cérémonie de la descente des châsses. Photographes professionnels, mais aussi simples amateurs munis de leur smartphone, étaient nombreux à tenter de capturer l’instant, parmi eux des touristes, des Italiens, des Anglais, des Allemands... Près d’une heure plus tard, la statue de sainte Sara, parée de nombreuses capes, est sortie de l’église. Des capes qui évoquent la protection, le symbole de la tradition orale des peuples tsiganes, sur les origines de Sara, figure légendaire qui aurait accueilli les Saintes venues de Palestine, arrivées par la mer en barque, en jetant sa cape dans l’eau.
Portée par les membres de la famille Baptiste, précédée des porte-bannières, des gardians de la Nacioun Gardiano, de la croix de Camargue centenaire, de la confrérie des Saintes-Maries-de-la-Mer, ainsi que des représentants du clergé, dont Mgr Christian Delarbre, archevêque d’Aix-et-Arles, elle a pris la direction vers la mer.
Pendant que le cortège effectuait un tour de ville, de nombreuses personnes s’étaient déjà massées sur le sable, la jetée, mais aussi dans l'eau, chantant et dansant en attendant l'arrivée de la Vierge noire. La famille Aguerre, trois générations représentées, participe au grand pèlerinage des gitans depuis huit ans. Peu importe les kilomètres — ils habitent à Saint-Jean-de-Luz —, peu importe la hausse du prix des carburants, "c'est un rassemblement qui est unique ici, on est dans le partage", commente l'une de ses membres.
Ils repartiront ce lundi avec la joie d'avoir pu voir à nouveau sainte Sara, elle qui occupe une place toute particulière dans leurs cœurs. "Il y a deux ans, les porteurs ont posé ma fille, qui souffrait de graves problèmes respiratoires, à côté de Sara. Je ne vous oblige pas à y croire, mais elle n'a plus rien eu après ça. Alors moi, j'y crois !", indique la maman de Laura, la petite fille aujourd'hui âgée de 5 ans, en pleine forme donc. Patricia veut y croire. La Parisienne s'est confiée spontanément sur la raison de sa venue aux Saintes-Maries-de-la-Mer. "J'ai un cancer. Toucher sainte Sara me donne de l'espoir." Il lui a fallu jouer des coudes.
Comme le veut la tradition, la procession s'est donc terminée dans l'eau, symbole de purification et de renaissance, les porteurs quelque peu bousculés par la foule en liesse, poursuivant ses chants à la gloire de sainte Sara. Aujourd'hui, lundi de Pentecôte, le village célébrera les saintes Marie Jacobé et Marie Salomé, avec une messe à 10h et la procession à la mer à 11h. Mardi 26 mai aura lieu la Journée à la mémoire du marquis de Baroncelli (messe en provençal, abrivado, défilé de la Nacioun Gardiano, cérémonie au tombeau du marquis de Baroncelli, spectacle camarguais dans les arènes).
Dispositif de sécurité
Une centaine de gendarmes était mobilisée ce dimanche 24 mai aux Saintes-Maries-de-la-Mer, avec le renfort de l’ensemble des unités de la compagnie d’Arles, de l’escadron de gendarmerie mobile de Lodève, du détachement équestre de la Garde républicaine, d’une brigade nautique et de deux équipes de lutte anti-drones. Aucun incident majeur n’a été relevé. Cinq procédures pour usage et détention de stupéfiants ont été dressées, ainsi qu’une procédure pour le vol d’un drone non autorisé.
La procession à la mer de Sainte Sara, en images
