C’est un événement sportif d’envergure que s’apprête à accueillir la piscine municipale Guy-Coutel de Bagnols du vendredi 26 au dimanche 28 août. 

Pour la première fois depuis vingt ans, la Coupe de France des régions et le Critérium national de natation estivale se tiendront donc à Bagnols le week-end prochain. « C’est la dernière partie de la saison estivale et pas la moindre », commente Jérôme Buiguès, le président du SOBM, le club de natation de Bagnols qui participe à l’organisation de l’événement piloté par la Fédération française de natation avec l’appui de ses comités départementaux et régionaux, mais aussi de la mairie de Bagnols et de l’Agglo du Gard rhodanien. 

Ainsi, après les championnats régionaux le week-end dernier à Céret, les nageurs qui auront réalisé les minima s’affronteront à Bagnols. Quatre demi-journées de compétition sont au programme, du vendredi midi au dimanche midi. Côté Coupe de France des régions, des sélections régionales seront opposées par équipes de huit filles et huit garçons. « Il y aura 16 nageurs à la fois sur les épreuves de relais, et une épreuve individuelle », présente Jérôme Buiguès. 

L’autre partie du week-end sera accaparée par les épreuves individuelles par club en 50, 100, 200 et 400 mètres dans chaque nage. « Cinq ou six régions vont venir avec au minimum deux équipes de huit, d’autres avec le double, on sera pas loin des 200 nageurs pour la Coupe de France », avance Jérôme Buiguès. À ces nageurs, il faudra ajouter les participants au Critérium, dont le nombre sera connu dans la semaine, une fois que les championnats régionaux auront rendu leurs verdicts. 

Une certitude à ce stade : il y aura des Bagnolais. « Nous avons déjà une dizaine de nageurs qui ont réalisé les minima, c’est une progression, l’an dernier nous en avions deux fois moins », se réjouit le président du SOBM, qui espère donc que son club pourra faire bonne figure dans les compétitions organisées à domicile. Le public est chaleureusement invité à venir encourager les nageurs bagnolais, les compétitions étant ouvertes au public qui peut venir gratuitement. 

Un événement majeur

Pour la ville de Bagnols, il s’agit « d’un événement majeur dans le cadre des Cèz’Tivales, notre programmation d’été, que ce soit en termes d’image ou de fréquentation de la ville », souligne le premier adjoint au maire, Maxime Couston. Il faut dire que Bagnols dispose du seul bassin d’été de 50 mètres de long de la région, qu’il faut bichonner. Alors l’événement a été aussi l’occasion de « rafraîchir l’infrastructure sportive », rajoute l’élu. Un coup de peinture a ainsi été mis, et des plots de départ installés en face des existants, pour 6 000 euros, financés pour moitié par la mairie et pour moitié par la Ligue Occitanie. Par ailleurs, la mairie met « 300 000 euros de fonctionnement par an dans la piscine », rappelle Maxime Couston. 

Pour le SOBM, cet événement est aussi « une grosse machine », comme l’indique Jérôme Buiguès. Huit mois de travail et un gros travail d’organisation et de logistique ont été nécessaires pour l’occasion, et le club, qui assurera la restauration le midi pour les participants et les accompagnants, mobilisera une quarantaine de bénévoles sur le week-end en plus de la dizaine d’officiels de la Fédération française de natation. 

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com