Si les joueurs de Nîmes Olympique ne veulent pas se gâcher les fêtes de fin d’année, ils ont tout intérêt à performer avant la trêve. Car la situation est plus qu’inquiétante. Alors que presque 40% des journées ont été jouées (13 sur 32), les Crocodiles sont à portée de fusil, c’est-à-dire trois points, du premier relégable Villefranche-Beaujolais face à qui le NO n’avait pu faire mieux que 0-0 (le 27 septembre). Le scénario catastrophe, qui verrait Nîmes relégable au soir de Noël, n’a rien d’irréel. Cela serait la conséquence de deux nouvelles défaites pour terminer l’année civile 2024. Mais le pire n’est pas une fatalité, et les coéquipiers de Formose Mendy peuvent l’éviter. « Je ne joue pas les dernières places et je m’attache à le dire à mon équipe. Il faut vite gagner les matchs. On est très loin du niveau d’une équipe pour la troisième place, mais on n’est pas largué en termes des points", assure Adil Hermach alors que Nîmes compte sept points de retard sur le cinquième. 

Le Mans et Paris 13 Atlético pour terminer l'année 2024

D’autant que ce sont Le Mans et Paris 13 Atletico, respectivement 13ᵉ et 14ᵉ du National, qui se présenteront sur le chemin du NO. Les Sarthois restent sur trois défaites en championnat (Nancy, Aubagne et Orléans), le tout sans marquer le moindre but et en encaissant sept en 270 minutes. De leur côté, les Franciliens connaissent un regain de forme avec un nul contre Châteauroux et deux victoires face au leader nancéien et contre Aubagne. Sept points sur neuf pour les Parisiens, une série qui ferait le plus grand bien aux Nîmois qui ont quitté le championnat, il y a un mois, après deux revers contre Bourg-en-Bresse et Quevilly-Rouen Métropole. « Les deux derniers matchs me restent en travers de la gorge, je ne suis pas content. La défaite à Bourg nous fait basculer du mauvais côté alors que tout était réuni pour s’installer à la cinquième place », ajoute l'entraîneur du NO. 

« Je veux les six points, mais il faut rester modéré »

Adil Hermach (entraîneur de Nîmes Olympique)

L’hypothèse la plus optimiste pour Nîmes est bien sûr aussi envisageable, mais à moins de quatre points en deux matchs, le bilan ne permettrait pas de retrouver la sérénité. « Je veux les six points, mais il faut rester modéré », tempère Adil Hermach. Le problème du NO reste le même depuis le début de la saison avec une attaque qui est la moins performante du National avec neuf buts inscrits en douze rencontres. À cinq reprises, les Crocodiles ont quitté le terrain sans faire trembler les filets averses (Valenciennes, Concarneau, Villefranche-Beaujolais, Dijon et QRM) et cinq fois, ils se sont contentés d’un but (Orléans, Châteauroux, Versailles, Sochaux et Bourg-en-Bresse).

Abdeldjelil fait mieux que Mbina

« Je préfère avoir la meilleure attaque que la meilleure défense, mais si je ne gagne que 1-0, ça me va aussi. Je ne fais pas une fixation », explique le coach nîmois. Faute de grive, les Crocodiles veulent bien se contenter de manger du merle. La question peut être tournée dans tous les sens, mais il n’en reste pas moins que peu de buts est souvent synonyme de peu de points. Chez les attaquants du NO, seul Oussama Abdeldjelil sort son épingle du jeu avec cinq réalisations (soit 55% des buts nîmois). C’est un but de plus qu’Orphé Mbina, la saison dernière à la même époque. Mais derrière l’ancien choletais, les attaquants nîmois restent trop timides.

Camara, Amara et Ali : trois buts à eux trois en championnat

Deux buts pour Ismaël Camara en championnat, Abdelmalek Amara, qui a peu joué en raison de plusieurs blessures, n’a pas encore marqué en National et Aboubacar Ali n'a scoré qu'à une reprise. À moins d’un renfort au mercato de janvier, Nîmes Olympique devra composer avec ses joueurs actuels, mais il faudra se passer de Ronny Labonne qui est suspendu contre Le Mans en raison de trois cartons jaunes reçus dans une période de trois mois. C’est probablement Hamza Sbaï, qui n’a plus été titulaire depuis la troisième journée et la défaite à Valenciennes (2-0, le 30 août) qui entamera la rencontre au poste de défenseur latéral droit. C’est donc peut-être sur le score de 1-0 avec un but d’Abdeldjelil que Nîmes Olympique s’imposera face au Mans. En attendant mieux, les Nîmois s’en accommoderaient, en espérant que le Père Noël leur amène enfin un buteur providentiel.