C'était dans les clous depuis plusieurs mois, et annoncé par Objectif Gard il y'a quelques semaines,  l'ancien capitaine emblématique de l'Olympique d'Alès en Cévennes, Lucas Franco, est de retour dans un club qui lui tient à cœur. Celui qui faisait partie des joueurs que le club avait contactés et qui figurait sur sa liste depuis plusieurs mois a finalement décidé de revenir dans les Cévennes après un passage marquant et historique où il aura tout vécu.

« Depuis le mois de janvier, on était en contact avec Lucas », nous glissait un membre du staff la semaine dernière. Une annonce qui circulait donc chez les supporters et qui a été accueillie positivement par le plus grand nombre. Un retour aux sources pour beaucoup et de belles retrouvailles sous les couleurs cévenoles. Car, pour rappel, Lucas Franco, c'est cinq saisons sous le maillot olympien, 114 matchs avec l'OAC, mais aussi 19 buts et 12 passes décisives.

Un parcours iconique en Coupe de France 

Arrivé en juillet 2020 à Alès, le joueur formé à Montluçon avait auparavant évolué à Domérat puis à Yzeure, où il connaîtra les joies de la Coupe de France en 2014, battant le FC Lorient de Raphaël Guerreiro, Mario Lemina ou encore Vincent Aboubakar, alors pensionnaire de Ligue 1. Mais il s'inclinera au tour suivant face à l'Olympique lyonnais, qui comptait Yohan Gourcuff ou Bafétimbi Gomis dans ses rangs. Il ira ensuite chez le voisin moulinois, où il affrontera le Nîmes Olympique en Coupe de France, avant de s'engager avec Angoulême et de faire face à d'autres clubs de Ligue 1 comme Auxerre et Strasbourg.

C'est donc après quatre saisons passées dans la Charente que le milieu offensif arrive dans une région qu'il ne connaissait pas, les Cévennes. Après une première saison rapidement stoppée par la crise sanitaire, l'olympien devient rapidement un cadre de l'effectif de Stéphane Saurat et participe à la belle saison de l'OAC, conclue par une montée en National 2 grâce à deux buts et six passes décisives. Une première saison à l'échelon supérieur assez tranquille, avec une septième place et 18 titularisations.

Des saisons contrastées à Alès 

Mais c'est lors de la deuxième année, sous les ordres d'Hakim Malek, que les choses vont se compliquer pour Alès. À la lutte pour le maintien, Lucas Franco devient indéboulonnable en participant aux 26 rencontres de l'équipe. Il affrontera notamment le Paris FC, alors pensionnaire de Ligue 2, devant un stade Pibarot plein à craquer. Une saison où les Alésiens se seront réveillés trop tard pour être sauvés et qui verra le club être rétrogradé.

De retour en National 3, Lucas Franco se voit confier le brassard de capitaine après de nombreux départs au sein de l'effectif. Il réalise alors la meilleure saison de sa carrière avec les Bleu et Blanc, inscrivant huit buts et délivrant six passes décisives. Une saison encore particulière puisque, avec le départ d'Hakim Malek et l'arrivée de Jean-Marie Pasqualetti à la tête de l'équipe, les Olympiens réalisent une fin de saison sensationnelle, terminant sur dix matchs sans défaite, dont neuf victoires.

Une année cauchemardesque à Poitiers

Mais avec le changement de présidence et l'arrivée de nouveaux joueurs, le milieu devenu cévenol de cœur pour beaucoup de supporters décide de quitter le club l'été dernier pour rejoindre ses deux anciens coéquipiers Wilfried Baana Jaba et Diaguely Dabo au Stade poitevin. Une saison qui ne s'est pas déroulée comme ils l'espéraient, avec une dernière place et une relégation sportive et administrative prononcée par la DNCG, le club étant pour le moment exclu des compétitions nationales dans l'attente d'un deuxième appel.

De retour dans la capitale cévenole, Lucas Franco pourra retrouver son ancien coach Jean-Marie Pasqualetti et ses anciens coéquipiers Théo Peyrard, Jeffrey Assoumin ou encore Makan Traoré. Il apportera de l'expérience à cette jeune équipe qui visera la montée à l'échelon supérieur. L'occasion pour lui d'adresser quelques mots aux supporters sur les réseaux sociaux du club : « Je suis revenu à Alès car j'aime le club et j'aime cette ville. Je suis vraiment très heureux de revenir vivre ici et de rejouer pour l'équipe. J'ai hâte de retrouver tout le monde. » Le joueur de 34 ans a également tenu à rassurer les supporters sur sa mentalité et a assuré qu'il serait prêt pour la reprise afin d'être le plus performant possible, avant d'annoncer une grande saison à venir.

La suite du mercato à l'OAC ?

Après l'arrivée officielle de Lucas Franco, l'OAC compte désormais 17 joueurs dans ses rangs pour la saison prochaine. Il reste donc plusieurs postes à combler. La priorité est celle d'un deuxième gardien après le départ de Mathis Poleri, non conservé. Les dirigeants aimeraient également recruter un deuxième attaquant capable d'évoluer en pointe pour épauler Maxence Fournel, mais aussi un défenseur central polyvalent pouvant jouer sur les côtés.

Un poste qu'il faudra combler avec le départ officiel de Simon Chaveriat. Très convoité, l'ex-Ruthénois avait un accord avec le club pour rester, mais c'est finalement à l'étage supérieur qu'il évoluera la saison prochaine. Élie Maurin, milieu régulier tout au long de la saison et cadre de l'équipe, a vu son départ acté vers une nouvelle destination. Enzo Fontaine a décidé d'arrêter sa carrière professionnelle et de rejoindre Le Grau-du-Roi, où il prépare déjà sa reconversion grâce à une opportunité dans l'immobilier, tandis qu'Evan Paulet est désormais sans club.

Un nouveau staff à former

Du côté du staff technique, on s'active également. Après les départs annoncés d'Arnaud Grosselin, préparateur physique parti à La Roche-sur-Yon, club de Ligue 3, et d'Enzo Rizzetto, analyste vidéo désormais à Créteil, le club cherche à pourvoir ces deux postes essentiels dans le football moderne.

L'ancien coach de l'équipe première André Basile a été nommé entraîneur principal de la réserve, où il continuera à développer la jeune équipe évoluant en Régional 2, avec une forte volonté du club de devenir une structure formatrice et d'intégrer davantage de jeunes joueurs du centre dans l'équipe senior.

Enfin, l'ancien entraîneur de la réserve Steven Gaillot, qui a validé cette semaine son Brevet d'entraîneur de football, s'occupera de la préformation et des U12-U15 d'Alès, avec la volonté de donner une véritable identité aux équipes du club dès le plus jeune âge.

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