108 coureurs sur la ligne de départ, bien moins que les années précédentes. Un choix assumé par l’organisation pour des raisons de sécurité, après une édition 2025 marquée par de nombreuses péripéties. « Papa nous disait souvent que cette course l’empêchait de dormir. On ne lui disait rien, mais on pensait qu’il exagérait. Maintenant que je le vis, je comprends mieux », s’amuse Claudine Fangille, fille de Roland, fondateur de l’Étoile de Bessèges, disparu en 2020.
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Le top départ de la 2e étape de la plus célèbre des courses cyclistes gardoises a été donné ce jeudi à Saint-Gilles. « On est très heureux », commente Alain Vultaggio, adjoint au maire de Saint-Gilles, délégué au sport et aux infrastructures sportives. D’aucuns pourraient y voir un timing parfait en vue de la course aux municipales, mais la Ville de Saint-Gilles avait déjà candidaté pour l’édition 2025. « Le parcours était déjà bouclé, assure Claudine Fangille. Alors nous les avons rencontrés pour celle de 2026. »
De nombreux enfants des écoles de la commune ont investi les allées Cazelles, où était installé le village départ, et donné de la voix lors de la présentation des 16 équipes en lice sur le podium FDJ. C’est bien sûr Alexandre Delettre (formation TotalEnergies) qui s’est imposé à l’applaudimètre, aux côtés de Nicola Marcerou, le deuxième Gardois de l’équipe.
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Et comme toujours, pour qu’une fête soit réussie, rien ne doit être laissé au hasard. 130 bénévoles étaient sur le pont, auxquels s’ajoutaient de nombreux gendarmes et signaleurs. Le parcours de cette 2ᵉ étape, baptisée Grand Prix de Nîmes Métropole — un tracé de 162 km reliant Saint-Gilles à Domessargues —, s’annonçait « musclé », avec notamment trois côtes au programme, dont celle de Montagnac à gravir à deux reprises. Rappelons que le Belge Tom Crabbe, de l’équipe Flanders-Baloise, a remporté au sprint la première étape de l’Étoile de Bessèges, hier.
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