Dès les premiers coups de pédale depuis le pont Van Gogh – anciennement pont de Langlois, immortalisé par le peintre néerlandais en 1888 – le décor change. La ville s’éloigne derrière nous, laissant place à une balade paisible, rythmée par le clapotis de l’eau. Le canal d’Arles à Bouc nous accompagne fidèlement tout au long du trajet. La piste cyclable entre le pont Van Gogh et Mas Thibert, aménagée par le Département des Bouches-du-Rhône et ses partenaires, sur une ancienne voie ferrée, constitue un tronçon de la ViaRhôna, grand itinéraire cyclable reliant Genève à Port-Saint-Louis-du-Rhône. La portion entre Mas Thibert et les Marais du Vigueirat a été inaugurée en mai 2015.

La piste est bien entretenue, ponctuée de panneaux d'information qui permettent d’en savoir plus sur les richesses et les spécificités de ce territoire : la culture du riz, les chevaux et taureaux de Camargue, les moutons Mérinos d’Arles, les marais de Meyranne et des Chanoines, ou encore les subtilités du fleuve Rhône. En chemin, on croise d’autres cyclistes, des promeneurs, certains s’arrêtent pour cueillir quelques mûres ou figues. D'autres, visiblement des habitués, prennent le temps de tailler le bout de gras à l’ombre d’un peuplier. Les coins de fraîcheur sont rares et précieux sur ce parcours qui longe des rizières et des vignes. Entre le pont de Calada et Mas Thibert, le calme est perturbé par le vrombissement des voitures. La D35 flirte avec notre itinéraire sur une courte portion. L’arrivée à Mas Thibert se fait à un carrefour identifié comme dangereux.

Trois options s’offrent alors aux cyclistes. La première : poursuivre sur la rive droite du canal en direction de Port-Saint-Louis-du-Rhône (22 km), puis pourquoi pas jusqu’à la plage Napoléon (9 km supplémentaires). La deuxième : traverser le pont pour rejoindre la voie verte menant directement aux Marais du Vigueirat. Et enfin, faire une pause bien méritée dans le village. La Brasserie Ô Bistrot, par exemple, propose une formule spéciale cyclistes à 11,90 €, avec un bol de salade et un panini au choix. Cap sur les Marais du Vigueirat, un site naturel protégé de 1 200 hectares à la croisée du delta du Rhône et de la plaine de la Crau, où sont recensées plus de 2 000 espèces animales et végétales.