C’était une figure de la droite locale : militante du RPR depuis sa création, elle devient conseillère municipale d’Avignon en 1983 sur la liste de Jean-Pierre Roux. Elle sera élue députée de la 1ere circonscription de Vaucluse dix ans plus tard, face à ce même Jean-Pierre Roux, avant de prendre le fauteuil de maire d’Avignon en 1995.

Un mandat qu’elle conservera 19 ans, jusqu’en 2014. Entretemps, elle aura perdu son siège de députée face à Élisabeth Guigou en 1997 suite à la dissolution de l’Assemblée nationale, puis le retrouve en 2002 face à Cécile Helle, qui lui succèdera en 2014 à la mairie. C’est du reste à Avignon, aux côtés de Marie-Josée Roig, que Jacques Chirac annonce sa candidature à la présidentielle quelques semaines plus tôt. La maire d’Avignon sera réélue une dernière fois députée en 2007.

Elle aura aussi connu une carrière nationale : d’abord comme ministre de la Famille et de l’Enfance entre mars et novembre 2004, puis ministre déléguée de l’Intérieur, entre novembre 2004 et mai 2005.

Localement, elle devient la première présidente de l’Agglomération du Grand Avignon, à cheval entre le Vaucluse et le Gard, mandat qu’elle occupera de 2001 à 2014. Depuis, elle avait pris se retraite politique et vivait dans le Gard.