"Depuis des millénaires, la nécropole des Alyscamps recèle nombre d’histoires et de légendes, toutes reliées à une mystérieuse enchanteresse. De simples rumeurs, pensiez-vous ? Jusqu’à la récente découverte de son antre secret et de l’existence du médaillon de l’ombre, à l’origine de son emprise sur le célèbre cimetière. Votre mission, si vous l’acceptez : résolvez les mystères, subtilisez le médaillon et ramenez enfin la lumière sur les Alyscamps !"
L’invitation, très tentante pour tous les amateurs d’escape game (mais pas seulement), est lancée par Joán Collet. Après La Tarasque et le Sauroctone (au château de Tarascon et au Museon Arlaten en 2023), après Les Lauriers de César (au MDAA en 2025, et sur le site de Glanum en 2024), l’Arlésien signe Entre ombres et lumières. Un escape game, demandé par le service Patrimoine de la Ville, spécialement conçu pour le site des Alyscamps. Et sans nul doute, "ma réalisation la plus aboutie" glisse celui qui a créé sa société, La Brigade du Jeu, il y a 13 ans.
"C’est un projet qui m’a demandé des centaines d’heures de travail, de recherche, de développement", confie-t-il. Et pour cause : transformer une nécropole millénaire en terrain de jeu immersif, tout en respectant son histoire et son âme, relevait du défi. "Comme beaucoup d’Arlésiens, j’avais cette image des Alyscamps : une grande allée, quasi déserte. Mais en explorant le site avec Axelle Digaud (alors médiatrice au service du patrimoine, NDLR), j’ai découvert une richesse incroyable, des histoires, des légendes, des symboles. C’est un site tellement dense."
Face à cette abondance d’informations, comment condenser des siècles d’Histoire en une expérience de 25 minutes ? La réponse, Joán l’a trouvée dans un personnage : celui d’une "sombre enchanteresse", figure mystérieuse inspirée de récits locaux, qui aurait été aperçue en train de danser entre les tombes et dont on disait qu’elle jetait des sorts à qui la croisait. "On a imaginé son antre pour en faire le lieu du jeu", explique Joán. La chapelle Sainte-Accurse a ainsi été spécialement aménagée pour l’occasion.
Dès leur entrée dans le repaire de la sorcière, une ambiance sonore enveloppante transporte les joueurs dans un autre temps, un autre espace. Les voix, la musique, les décors… "Tout est conçu pour qu’ils se sentent vraiment transportés. Et chaque détail compte. Même, et surtout, la lumière", détaille le concepteur du jeu. "L’idée était de traverser les époques, de l’Antiquité à 1800, en suivant une ligne chronologique", ajoute-t-il.
Personnages historiques ou légendaires, Joan leur a redonné vie. Saint-Genest notamment, qui est à l’origine du site. "Il vivait au IVe siècle. Il était greffier et a été condamné à mort pour avoir refusé de signer un jugement injuste. Pourchassé par les soldats romains, il aurait traversé le Rhône et rejoint Trinquetaille où il se serait fait arrêter, juger et décapiter. On aurait vu sa tête rouler jusqu’à un arbre qui, miraculeusement, se serait animé. Les chrétiens, minoritaires à l’époque, firent de lui un saint, et les Alyscamps devinrent un lieu de pèlerinage, où chacun souhaitait être enterré pour bénéficier de sa protection", raconte Joán. "Et ce que je trouve fou, ajoute-t-il, c’est que ce site a traversé les âges. Ici, on a enterré des gens, chrétiens comme païens, jusqu’à la fin du Moyen Âge !"
Pour redonner vie à Saint-Genest, à Madame Porcelet (grande famille arlésienne dont une rue porte le nom) ou bien encore à cette sombre enchanteresse, Joán s’est entouré de comédiens professionnels : François Lidov, Estelle Hubert et Wilfried Ford. "C’est un projet que j’ai imaginé seul, mais que j'ai pu mener grâce à une équipe", insiste-t-il. Ainsi, Thibaut Duperier, scénariste, l’a accompagné dans l’écriture du récit et la cohérence historique. Fabien Gridel, auteur de jeux renommé (notamment pour Turing Machine), a apporté son expertise en game design. Côté technique et artistique aussi, Joán Collet a pu compter sur de précieux partenaires. "Sans oublier les petites mains, ma mère et ma sœur, qui ont mis leur énergie dans cette formidable aventure", tient-il à souligner. Pour les plus chanceux, l’aventure Entre ombres et lumières démarre ce samedi 18 octobre !
L'occasion aussi d'en découvrir davantage sur ce site extraordinaire des Alyscamps. "Nous avons pensé à cet escape game comme à un outil de médiation, précise Julien Gondat, chef du service Patrimoine. L'idée, c'est aussi que le public en quittant le jeu ait envie d'aller sur le site, d'en découvrir plus, de retrouver les éléments vus durant la partie." Et ça marche ! D'ores et déjà, la Ville a fait le choix de reprogrammer Entre ombres et lumières pendant les vacances de Noël.
Infos pratiques : du 18 au 31 octobre, de 9h15 à 17h, aux Alyscamps. Durée : 25 minutes. À partir de 8 ans. Animation gratuite pour les Arlésiens et -18 ans sur présentation d'un justificatif et comprise dans le billet d'entrée du monument (5 €). Réservations obligatoires sur le site arlestourisme.com.
