« La signature de cette charte est un moment important. Elle vise à structurer le séjour des congressistes et à permettre à notre territoire de garantir ses emplois », commente le nouvel adjoint au tourisme, Laurent Mespoulet. Édictée à l’initiative du bureau des congrès de l’Office du tourisme (géré par la SPL Agate, NDLR), cette charte permet aux hôteliers « de s’engager sur des tarifs ainsi que sur une qualité d’accueil », complète le directeur de l’office, Xavier Labaune. Cette démarche facilite donc l’accueil ds congressistes du Palais des congrès (géré, lui, par la SPL Éclat). À savoir que « les dépenses par congressiste s’élèvent à 400 €. La moitié est consacrée à l’hébergement, pour une durée moyenne de 2,2 jours. »
Se démarquer dans un univers « hyper concurrentiel »
Pour se loger, l’offre nîmoise compte 900 chambres en centre-ville, réparties à travers 20 établissements hôteliers, sur une capacité totale de 2 300 chambres à l’échelle de l’intercommunalité de Nîmes Métropole. Concrètement, « avec cette charte, un congressiste désireux de réserver le Palais des congrès pour novembre 2027 aura de la visibilité sur le nombre de chambres d’hôtel disponibles, les tarifs, les conditions d’hébergement et même d’annulation. Pas besoin pour le client d’appeler chaque hôtel… » Traduction : « en moins de 48 heures », le bureau des congrès peut envoyer un « cahier des charges » avec réservation hôtelière, traiteur, lieux de réception, programmes de visites…
Cette charte vise donc à démarquer Nîmes dans l’univers « hyper concurrentiel » de la réservation de congrès. D’ailleurs, Laurent Mespoulet indique : « La France accueille chaque année 1 100 congrès, dont environ 600 à 700 hors région parisienne. Ces éléments permettent de nous distinguer. » Du côté des hôteliers, le président du Club des Hôteliers de Nîmes, Lionel Maury se dit satisfait : « Elle a demandé beaucoup de travail, de diplomatie… On a un parc hôtelier de qualité avec des établissements 3, 4 et 5 étoiles, des indépendants, des chaînes… La réussite de H2 passe par là. » D’autant que, selon le bureau des congrès, 70 % des congressistes souhaitent revenir en touriste de loisirs sur la destination choisie.
Un équipement en phase de lancement
Enfin, l’avènement du Palais des congrès avait été un sujet d’affrontement entre majorité et opposition. Œuvre phare de la fin de mandat de l’ancien maire Jean-Paul Fournier, le conseil municipal de septembre 2025 (sous la précédente majorité) avait livré les premières projections, peu enthousiastes : le site serait en déficit jusqu’en 2029 (moins 224 490 € en 2026, moins 105 587 € en 2027 et moins 59 476 € en 2028). Le premier adjoint de l’époque, Franck Proust, justifiait : « Quand on lance une infrastructure, c’est normal qu’il y ait de l’inertie au départ. » La Ville avait alors fait une avance de trésorerie d’un montant de 450 000 €, renouvelable une fois. Le remboursement de cette somme devra intervenir dans les deux ans.
Enfin, Laurent Mespoulet a égrainé quelques pistes pour poursuivre la réussite du Palais des congrès, comme la mise en place d’une navette entre les hôtels de la périphérie et le centre ville ou encore un probable éclaircissement sur la gestion du palais et de l’office du tourisme, répartis respectivement au sein de deux structures SPL (Société publique locale) : Éclat et Agate.
